在尘土飞扬的大路上，一大一小两个孩子，缓慢前行。
他们的旁边是空旷的原野，只有寥寥几棵树木，孤零零地站着，树皮已经被剥了大半，让饥民拿去充饥了，开春的时候，这些树不会再次发芽。
就连地面上的野草，也所剩无几。
没有任何能吃的东西，少年一步一步艰难挪动，每走一步，都要付出巨大的代价……突然，他的脚下似乎踩到了什么，一下子滑倒，摔在了地上。
身后的小家伙吓坏了，急忙蹲下来，用力扯着少年的胳膊，想要把他拉起来。
“别，别费力气了。”
少年声音微弱，气息奄奄，他让小家伙凑到面前来。
“沐，沐英，我，我是不成了。你，你往东边走，去，去濠州。只要还有一口气，就别停下来……或许，或许还有一条活路。”
少年说完，眼前发黑，竟然昏了过去。
也不知道过了多久，他睁开眼睛，发现小家伙还趴在他的身边，一双黑溜溜的大眼睛正盯着他。
见他醒了，沐英喜得笑了起来，尽管脸上还挂着泪花。
少年满心无奈，傻小子，你守着我，不是跟我一起死吗！
“沐英，你听好了，快点走，遇上了贵人，你，你还能活……”
小孩不动，只是傻傻盯着少年。
“你怎么不听话！你，你活了，才能救我啊！”少年痛心疾首催促。
这一次小孩似乎懂了，他艰难爬起来，盯着少年看了又看，终于迈开了步子，只是他出去两步，就要回头看看，舍不得分离，一直走出去好远，小家伙才闷头往前跑去。
沐英走了，只剩下少年一个，一阵阵的昏厥袭来，远处似乎还有狼嚎的声音，他这条命怕是也撑不了多久了。
什么父母的仇，什么覆灭元朝，更是想都不要想了。他们一家就属于乱世中的蒿草，死得无声无息……
但愿那小子就是老朱的干儿子沐英吧，但愿他能多杀几个官兵，也算是替他们一家报仇了。
泪水从少年的眼角不争气地流了下来。
他叫张希孟，济南人。
家里也算是名门，叔祖叫张养浩，不但是个大官，还是个散曲大家，不论官场，还是文坛，都颇有声望。
只不过那是十几年前的事情了，张希孟的父亲并没有参加科举做官，而是在家中闭门读书，守着家业，过与世无争的日子。
可是自从至正十一年开始，黄河两岸，红巾军大起，朝廷大军剿匪，红巾军四处攻杀，你来我往，老百姓根本活不下去。
张老爹思量再三，决定南下投靠亲戚避祸，可是在家读书多年的张老爹哪里知道外面的险恶。
没有走多久，就遇上了官府勒索，而且是一次又一次，他们身上的细软越来越少。随从的仆人也只剩下一个了。
更要命的是儿子张希孟因为水土不服，还染了病，上吐下泻。
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